Gebruik je persoonlijk genoom als psychologische spiegel

In een artikel voor de New York Times onderzoekt psycholoog Steven Pinker hoe recente ontwikkelingen rond het menselijk genoom invloed op ons denken uitoefent en ons helpt te begrijpen hoe wij ons als mensen gedragen.

Pinker staat bekend voor zijn standpuntinname dat veel van onze cognitieve en psychologische eigenschappen genetisch bepaalt zijn. Onlangs nam hij zelfs deel aan een vrijwllige sequentiering van zijn eigen genoom welke ondertussen vrij op het internet verkrijgbaar is. Eén van zijn vraagstellingen betreft wat deze informatie ons kan vertellen over onszelf en ons leven.

Pinker is wel zo eerlijk om toe te geven dat hij bepaalde informatie liever niet weet. Zo was hij niet geinteresseerd in de genetische kans om Alzheimer te ontwikkelen...

Toch geeft hij te kennen wat de invloed van genen bijvoorbeeld kan zijn bij een gen dat voor bepaalde dopamine deficientie verantwoordelijk is. En dopamine kan je in deze context beschouwen als de munteenheid voor correct hersenfunctioneren.

"Dopamine is the molecular currency in several brain circuits associated with wanting, getting satisfaction and paying attention. The gene for one kind of dopamine receptor, DRD4, comes in several versions. Some of the variants (like the one I have) have been associated with “approach related” personality traits like novelty seeking, sensation seeking and extraversion.

A gene for another kind of receptor, DRD2, comes in a version that makes its dopamine system function less effectively. It has been associated with impulsivity, obesity and substance abuse. Still another gene, COMT, produces an enzyme that breaks down dopamine in the prefrontal cortex, the home of higher cognitive functions like reasoning and planning. If your version of the gene produces less COMT, you may have better concentration but might also be more neurotic and jittery."

We staan duidelijk aan het begin van een nieuw tijdperk. Een tijdperk waar veel van de in de 20e vooropgestelde SciFi langzaamaan werkelijkheid wordt.